La vida bajo el techo grishttp://www.eluniversal.com.mx/notas/565516.htmlMillones de niños y adultos mexicanos están expuestos a los efectos del polvo por vivir en zonas urbanas
Thelma Gómez Durán
El Universal
Lunes 29 de diciembre de 2008
Millones de niños y adultos mexicanos están expuestos a los efectos del polvo por vivir en zonas urbanas. De Mexicali a Zacatecas, de San Luis Potosí al Valle de Chalco, Ecatepec o Chimalhuacán, las partículas forman una techo gris que puede asociarse a retraso en el crecimiento, asma, fibrosis pulmonar y aun cáncer. Un estudio reciente muestra esta dramática realidad que por cotidiana ignoramos...
A sus 3 años, Josmar García inhala su dosis diaria de polvo. Por ello padece una infección en sus grandes ojos, resequedad en la piel y una tos que sólo lo abandona una o dos semanas al mes. El pardo es el color que mejor conoce, el tono que predomina a su alrededor, en los ladrillos desnudos de las casas a medio construir, las calles sin pavimentar, los autos ‘empanizados’ por capas de tierra, el aire que respira. Así crece en la colonia Américas primera sección, municipio Valle de Chalco Solidaridad, Estado de México, donde las partículas de polvo son la principal fuente de contaminación atmosférica.
Como Josmar, millones de niños y adultos están expuestos a los efectos del polvo por vivir en zonas urbanas del país, donde las tolvaneras son parte del paisaje cotidiano, incluidas las ciudades de la frontera norte, Zacatecas, San Luis Potosí y el estado de México, principalmente en los municipios conurbados de Valle de Chalco Solidaridad, Ecatepec y Chimalhuacán.
Las tolvaneras no sólo provocan los mismos padecimientos que aquejan a Josmar. Un estudio en Mexicali (capital de Baja California) corroboró que las partículas del polvo que se respiran en forma cotidiana pueden asociarse con retraso en el crecimiento, asma, fibrosis pulmonar y aun cáncer; en este caso, sobre todo al combinarse con partículas de origen vehicular e industrial.
La investigación, financiada por la Academy and Professional Programs for the Americas (Laspau), se titula “Evaluación toxicológica de PM10 y PM2.5 de la ciudad de Mexicali y su correlación con el contenido del suelo. Un estudio para evaluar y dirigir medidas de control”. Fue realizada entre 2005 y 2007 por científicos del Instituto Nacional de Cancerología, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la Universidad Autónoma de Baja California y el Instituto Nacional de Ecología (INE).
Enfermarse por limpiar
El motor del estudio citado arrancó hace dos décadas, cuando el médico Álvaro Osornio Vargas atendió a una habitante de la periferia de Mexicali, de 26 años, que tenía el corazón más grande de lo normal. La joven comenzó a sentirse mal; se le hinchaban las piernas y estaba fatigada todo el tiempo. Los médicos detectaron un trastorno cardiaco y recomendaron a su familia llevarla al Instituto Nacional de Cardiología, en la ciudad de México, donde los especialistas, entre ellos Osornio Vargas, detectaron que, además, le fallaban los pulmones.
Cuando los padres respondieron que la mujer se dedicaba a limpiar y barrer, los médicos pidieron que reunieran la tierra acumulada en la casa durante una semana. La familia regresó con una bolsa que contenía casi dos kilos. Diversos estudios comprobaron que había partículas de ese polvo en los pulmones de la mujer, cuyo diagnóstico fue fibrosis pulmonar, padecimiento común entre mineros, canteros o ladrilleros mayores de 50 años, pero no en amas de casa de 26 años. La joven murió dos años después.
En Mexicali, 29% de las calles no están pavimentadas y hay tolvaneras hasta dos o tres veces diarias. El investigador Osornio Vargas refiere que en Baja California 24.8% de las muertes entre menores de 25 años se debe a alguna enfermedad respiratoria; el promedio nacional es de 12.8%.
La Comisión de Cooperación Ecológica Fronteriza estima que en la frontera norte las ciudades tienen un rezago en pavimentación de 50%. Este organismo, creado en 1993, en el marco del Tratado de Libre Comercio (TLC) para atender los impactos ambientales en la frontera, incluyó en 2007 el tema de la falta de pavimentación entre los principales problemas ambientales de aquella región del país.
Lo que se respira
Álvaro Osornio Vagas, en la actualidad investigador del Instituto Nacional de Cancerología, tuvo que esperar casi 20 años para estudiar sobre los efectos tóxicos del polvo en Mexicali. Con otros 14 investigadores realizó un estudio consistente en instalar dos estaciones de monitoreo de PM10 y PM2.5 (partículas suspendidas con un diámetro menor a 10 micras o menor a 2.5 micras) en el centro y sureste de esa ciudad fronteriza. Encontraron que 70% de las partículas suspendidas son de origen geológico, es decir, del suelo; 22% provienen de la quema en campos de cultivo; 4% de los vehículos automotores, y 4% de la industria.
Al hacer las pruebas toxicológicas de las partículas de origen geológico observaron que el polvo tiene compuestos que causan daños al aparato respiratorio y que pueden desencadenar bronquitis crónica, retraso en el crecimiento o fibrosis pulmonar. “Tenemos evidencia de que estas partículas dañan el ADN de la célula, pero de una forma diferente a como lo hacen las partículas arrojadas por los automóviles”, explica Osornio Vargas.
Recuerda también que en la década de los ochenta los científicos comenzaron a poner mayor atención en las partículas del suelo y su afectación a la salud; en algunos casos el interés surgió por reportes del zoológico de la ciudad de San Diego, donde murieron animales por enfermedades de tipo pulmonar; “Les iba más mal a los animales rastreros que a la jirafa, desde ahí se comenzó a manejar que podría ser el suelo lo que les causaba el problema”.
El director del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER), Rogelio Pérez Padilla, conoce el estudio de Mexicali y lo que más atrae su atención es que “muestra que la fibrosis pulmonar no es resultado de ejercer un oficio, sino por la exposición en la vida diaria. El polvo de esa ciudad tiene compuestos, como el sílice, que pueden inducir a una cicatrización del pulmón, tal y como sucede con los mineros”.
La fibrosis pulmonar se produce cuando partículas se depositan en los alveolos pulmonares, provocando una inflamación que disminuye la capacidad pulmonar. Los factores que contribuyen a su desarrollo son la prolongada exposición a partículas, y el tamaño y las características de éstas, así como la susceptibilidad de cada persona.
Asunto de justicia ambiental
En Chimalhuacán, el municipio urbano más marginado a nivel nacional, sólo tres de cada diez calles tienen pavimento; aunque las casas nunca tienen sus ventanas abiertas, el polvo tapiza todo el mobiliario.
Gloria de la Rosa López emprende una lucha diaria contra el polvo. “Nunca se acostumbra uno a vivir con él. Mis hijos crecieron aquí, siempre se enfermaban, siempre tenían tos. Yo voy a cada rato al doctor por infecciones en los ojos”. Sacude todos los días y lanza a la calle cubetadas de agua sucia para apaciguar la tierra. Sus esfuerzos son vanos. Vive a unas cuadras del canal de aguas negras Bordo de Xochiaca, sobre la calle López Portillo, camino obligado de pipas repartidoras de agua que a su paso dejan una nube de polvo.
Por cada kilómetro recorrido por un vehículo sobre una vialidad sin pavimento se producen 324.54 gramos de polvo con partículas menores o igual a 10 micras. En contraste, por cada kilómetro recorrido por un vehículo sobre una viabilidad pavimentada se tienen 0.81 gramos; así que en una calle sin pavimentar se generan cerca de 400 veces más partículas PM10 que en una calle pavimentada, según datos de la Comisión de Cooperación Ecológica Fronteriza.
Los científicos que realizaron el estudio en Mexicali señalan que la pavimentación en zonas urbanas tendría una “reducción aproximada de 50% de mortalidad asociada con los impactos analizados”. También calcularon que con pavimentar 73% del total de calles de Mexicali se lograría disminuir 14.2% de los niveles actuales de contaminación por PM10.
En Reynosa, Tamaulipas, dicha comisión comenzó un programa piloto para medir los efectos al ambiente y la salud de la población, antes y después de la pavimentación. Otras ciudades, como Nogales, Sonora, obtuvieron financiamiento del Banco de Desarrollo de América del Norte para su “Programa de Pavimento y Calidad del Aire”.
El director de la Comisión de Cooperación Ecológica Fronteriza, Daniel Chacón Ayala, advierte que combatir la contaminación por polvo es un tema de “justicia ambiental, porque los mayores problemas de partículas suspendidas están en las zonas más pobres, en los sectores más vulnerables de la sociedad que con estos problemas ambientales tienen menos oportunidades para salir del círculo de la pobreza”.
En la colonia Américas, en Valle de Chalco, la madre de Josmar ignora qué son las PM10 y la fibrosis pulmonar, pero conoce el sabor del polvo, la sensación de resequedad que provoca en la garganta y la impotencia porque los jarabes no alivian a su hijo. También sabe que las cosas empeoran entre diciembre y marzo, la temporada de las tolvaneras; es cuando los niños más faltan a la escuela por enfermedad.
Aquí todo el año las familias sufren padecimientos respiratorios, conjuntivitis o diarreas, informa Alma Rangel, enfermera del Centro de Salud María Isabel. Esta colonia fundada a mediados de los noventa se erigió en terrenos de cultivo rodeados por canales. Sus habitantes llegaron de Veracruz, Oaxaca, Guerrero y Jalisco, y comenzaron a rellenar la zona con cascajo traído de los alrededores. Con esta tierra muerta formaron una capa de hasta metro y medio sobre la que construyeron sus casas. Es lo que hoy respiran, el polvo que los enferma y mancha de gris su vida.
